Mi viaje a Londres de hace un tiempo, me hizo recordar uno de
los discos que más he oído, que más cariño tengo, y al que proceso devoción
absoluta, el primer álbum de Dire Straits de 1978.
Corrían los últimos setenta y la revolución
punk recorre Europa, pero sobre todo en Gran Bretaña tiene su centro neurálgico.
Los Sex Pistols han enarbolado la bandera de la rebelión y de la anarquía al
grito de "Dios salve a la Reina", y su chirrido es una clara y natural reacción
contra el rock sinfónico precedente de grupos como Pink Floyd y atenta
claramente contra la mastodóntica y prepotente industria discográfica imperante.
El último de los elegantes grupos americanos, The Band, ha ofrecido sus
postreros coletazos con The Last Waltz y Gart Hudson, Jamie Robbie Robertson y
sus amigos no sabían ya por entonces, que tenían sucesores: los británicos Dire
Straits. Bob Dylan tampoco sospechaba, ni por asomo, que estaba naciendo
artísticamente, un hombre, guitarrista y compositor con el que iba a hacer muy
buenas migas en años venideros, un tipo que iba a engrosar, por derecho propio,
la lista de perlas que componen el rosario de estrellas del rock and roll, un
tal Mark Knopfler. Mark era el compositor, voz y guitarra solista, su hermano
David Knopfler el guitarrista rítmico que también hacía coros, John Illsley el
bajista que también hacía coros, y Pick Withers el extraordinario batería.
Éste primer álbum no solamente fue una
ilusionadora esperanza, sino una confirmación de que estábamos ante la
germinación de una banda de alto copete, y que no estaban de paso. Se trataba de
un grupo de chicos jóvenes que no renegaban del pasado, sino que por el
contrario, demostraban un profundo conocimiento y amor por él, entiéndase al
pasado más o menos clásico del rock 'n' roll. En éste disco hay ecos lejanos de
Dylan, Lou Reed, The Band, Pink Floyd, J.J.Cale, Eric Clapton, etc., y porqué
no, cositas de los Shadows de Hank P.Marvin e incluso de los Fletwood Mac de
Peter Green, todo eso mezclado en una coctelera, y con el sello personal de la
banda, tiene como resultado un disco de primer nivel para comenzar una carrera
discográfica. El disco está dedicado a Charlie Gillet, aquel renombrado Dj que
les promocionó y pinchó en sus inicios, mientras Muff Winwood se encargó de la
producción.
El disco en si, comienza con Down to the
waterline, con sus penumbras semi-sinfónicas, creación y construcción de
expectativas, es un tema típico de Mark incluyendo los ingredientes mágicos de
su autor, toques punzantes de cuerdas eléctricas, el ritmo en volandas, siempre
suspendido, pero sin llegar a caer, una tensión milimétricamente ajustada. Water
of love se mueve entre ritmos de calipso o percusión casi latina, con un
estribillo demoledor, y unos punteos de onda bluesera con la guitarra dobro, que
hacen de este tema una joya. Setting me up es quizás el tema de más influencia
rockabilly de estilo Gene Vincent o incluso de Buddy Holly, un tema contundente,
ligero de desarrollo, dónde la voz de Knopfler va y viene casi a posta, con un
punteo sideral del maestro. Six blade knife es puro Lou Reed, porque Mark canta
parecido a Lou, es una balada lenta, evocadora, donde los juegos de voces son
extraordinarios, además de un muy conseguido sonido que te atrapa. Southbound
again quizás sea el tema más boogie del álbum, con ritmo alegre y desenfadado y
un punteo solista de Mark que quita el hipo.
La segunda cara empieza con la joya de la
corona, el que fuera su primer y genial single, Sultans of Swing, un tema
grande, contagioso en su desarrollo y en su exposición, pero sin llegar, y aquí
radica su grandeza, ni a empachar ni a empalagar. Una canción, cuyas influencias
abarcan todas las citadas antes, pero además hay que añadir la portentosa
interpretación de Mark a la guitarra, cuyas versiones en directo eran ya de Cum
Laude, con esos sólos que estaban repletos de alegría e imaginación. En si el
tema, por la letra, es un homenaje de Mark a las muchas bandas de jazz que
amenizan las noches londinenses, con entusiastas grupos de dixie, sentando
cátedra de profesionalidad. In the gallery es quizás el tema más oscuro, pero a
la vez de los más atrayentes del disco, con una letra que habla de los buitres
que asolan el mundo del arte, y lo difícil y complicado que es acabar triunfando
en ese mundo para pintores y artistas noveles, además de tener un ritmo al que
la guitarra de Mark marca los pasos, con la sección rítmica en estado de gracia.
Wild west end (tema que se me ha venido varias veces a la cabeza este fin de
semana en Londres) comienza con guitarra acústica, un tema a medio tiempo
delicioso, con coros en el estribillo y cuya letra describe paseos solitarios
por el salvaje oeste de la ciudad, precioso tema de esos que permanecen para
siempre en mi cabeza. Lions cierra el disco, un tema crepuscular, de cadencia
media, pero que describe a la perfección lo que podría ser una tarde plomiza de
domingo en Londres, tema acertado para rematar una obra magna.
La música de Dire
Straits parece sobrevivir y traspasar pruebas de fuego, y éste primer disco así
lo atestigua, porque al fin y al cabo, eso es lo que cuenta. Superando la
propensión a la fugacidad del rock, sus canciones permanecen a lo largo del
tiempo por su propia valía.
Este post fue realizado por mi para Exile SH Magazine y ahora lo reproduzco aquí.
Os dejo con el
mítico vídeo de Sultans of Swing.
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